大きな一軒屋がそのままレストランに改装されていて、ドアを開けると、まるで誰かのお宅のリビングルームのような温かさが感じられる空間が広がっています。ペルー人のとても親切なウェイターさんの案内で、窓際の明るいテーブル席へ。出来立てのパンに、huacatay（ウアカタイ）というミント科の葉の入ったきれいなグリーンのサルサが美味しくて、食事が運ばれて来る前から、ワインのお供についついどんどん食べてしまう私たち。やがて、私がここに来たかった一番の理由、セビーチェが登場！
続いて運ばれてきたメインディッシュ、私はArroz con Mariscos（アロス・コン・マリスコス＝海の幸のリゾット）、夫はLomo Saltado（ロモ・サルタード＝牛ロース炒め）。リゾットはhuancaina（ウアンカイーナ）というペルー独特のサルサがお味のベースとなっていて、牛ロース炒めは、nikkei（ニッケイ＝日系）としてペルーの食文化に大きな影響を与えた日本食を思わせる味付け。しかもこれには白いご飯までついてきて、つい「さっきのセビーチェと一緒にご飯が食べたかった！」と悔やむ私。
デザートはウェイターさんのおススメから、Trio Peruano（トリオ・ペルアーノ＝ペルーの代表的なデザート3種）をオーダー。Suspiro Limeño（ススピーロ・リメーニョ）というキャラメル味のクリームに、Arroz con Leche（アロス・コン・レチェ＝ライス・プディング）、そしてPicarones（ピカローネス）という揚げドーナッツのようなお菓子が2人分、一皿に盛られています。Picaronesにはアニスの入った黒蜜がかけられていて、かりんとうを彷彿とさせる香ばしい甘さにしばし感動。美味しいワインもしっかり飲んで、大満足なバレンタイン・ランチとなりました。
Astrid & Gastonのオーナー兼シェフであるガストン・アクリオは、「弁護士になるように」という父の希望に従って法学部で勉強していましたが、食の世界への情熱から大学を中退し、シェフになるべくフランスのコルドン・ブルーに入学したのだそう。その後、ドイツ人の女性シェフ、アストリッド・グッツェと知り合って結婚。94年、リマにAstrid & Gastonをオープンさせたあとも、ペルー料理を国内外に広めるため、様々なレストランやフードチェーンをプロデュースしました。08年にはペルー料理の本「500 años de fusion」（500年の融合）を出版し、インカ帝国の前身となるクスコ王国にまで遡るペルーの食文化の歴史とその融合を紹介。09年、同書は「グルマン世界料理本大賞」にて最高賞を受賞して、2011年にはイギリスのRestaurant誌が主催する「世界のベストレストラン50店」の仲間入りを果たしました。
Astrid & Gastonのメニューには、このような一文が書かれてあります。「私たちは芸術家でもなければ真実の持ち主でもありません。ですので、もしあなたが欲しいもの、必要なものが（メニューに）なければ、どうかお問い合わせ、お申し付けください。ご満足いただけるために最善を尽くします」。値段の設定は高めですが、上質な味わい深い料理、謙虚なホスピタリティ、そしてその基盤となっている食文化と歴史に対する一流の誇りとこだわりに触れたら、きっと誰もが納得することでしょう。
＊残念ながら閉店しました。
＊追記：セビーチェにはcebiche、ceviche、sebiche、sevicheと様々なスペルがあります。 アルゼンチン国内ではcevicheと表記されることが多いのですが、ここではAstrid & Gastonのメニューに従ってcebicheを起用しました。
